Handel międzynarodowy obejmuje właściwie wszystkie rynki zbytu w zdecydowanej większości państw. Wymiana towarów i usług jest korzystna zazwyczaj dla wszystkich stron. Przede wszystkim sprzyja ona globalizacji, postępowi technicznemu oraz specjalizacji produkcji. Na świcie jest coraz więcej krajów, które stają się liderami w poszczególnych branżach, zaś eksportowane produkty i usługi znacznie zwiększają produkt narodowy brutto tych krajów. Specjalizacja przyczynia się do zwiększenia jakości produktu a przy tym zapewnia stałą minimalizację kosztów produkcji. Dzięki temu ceny również są odpowiednio niższe. Niekiedy import opłaca się nawet bardziej niż produkowanie tych samych dóbr we własnym kraju. Państwa prowadzą obecnie politykę sprzyjającą międzynarodowemu handlowi. Wprowadza się liczne ulgi, ujednolica się przepisy, by wymiana była jeszcze łatwiejsza. Każdy jednak kraj wprowadza obowiązkowe opłaty celne, które należy uiścić przy wwożeniu produktów do kraju. Większość krajów ustala odrębne przepisy odnośnie wysokości wszystkich tych dodatkowych opłat.
